För över ett sekel sedan var folk vana vid att cykla med trähjul, ofta med stålfälgar, utformade på samma sätt som vagnshjul. Den skotske veterinären John Boyd Dunlop introducerade en produkt som skulle förändra detta för alltid. 1888 uppfann han världens första pneumatiska, eller uppblåsbara, gummidäck för cyklar. Hans uppfinning skulle senare användas för bildäck.
Född den 5 februari 1840 i Ayrshire, Skottland, tog Dunlop en examen i veterinärmedicin vid Edinburgh Veterinary College vid 19 års ålder. Han praktiserade i Edinburgh fram till 1867 då han flyttade till Belfast, Nordirland, ett område med särskilt ojämna vägar . Dunlop gifte sig med Margaret Stevenson 1871 och de fick två barn tillsammans. Dunlop noterade att hans sons trehjuling var extremt obekväm för pojken. Han började arbeta på sätt att förbättra upplevelsen genom att skapa dämpade överdrag för hjulen. Han använde uppblåsta dukrör gjorda av bitar av en gammal trädgårdsslang och satte ihop dem med flytande gummi, anpassade dem till varje hjuls omkrets. Han patenterade idén 1888.